酒蔵レポート

米鶴酒造仕込体験　2006.2.19 快晴
私と家内で、高畠町の米鶴酒造の仕込み体験にいってまいりました。田植え、稲刈り、仕込の中で、蔵人の一番の真剣勝負の季節といえます。冷え冷えとした空気と、熱い魂のコントラストがとても印象深かったです。天気に感謝、蔵人に感謝。
▲ 米鶴酒造外観
仕込当日、寒さは厳しいが、快晴。酒蔵からはお酒を蒸すための蒸気が立ち上がっています。寒さを吹き飛ばす、蔵人の情熱の証！

▲ 釜場の風景	米鶴酒米蒸らし蔵人から、「飲む人への、責任を感じて、真剣に体験してください！」。当たり前でしょうが、緊張します。酒米を甑（こしき）で蒸す。おいしい酒造りに欠かせない昔ながらの「釜場」の作業。参加者も、恐る恐る肩に担いでいきます。蔵人デビュー！？

▼ 放冷の風景米鶴蒸し米ほぐし蒸したお米を、蔵の寒気にさらして醸造に適した温度、大きさにしていきます。今回は、「添え」のための準備です。しかし、蔵の中は、寒い。はじめの１０分位は米が熱くて、「アチッ」「アチ」との声が、響きましたが、途中からは、足腰が冷えて、「いやー、サム！」と聞こえる声が、変わります。でも、これを、蔵人はやり続けるんだろうなと思うとある意味、尊敬してしまいます。		▼ 醸造用タンク米鶴タンクえっ！このタンク１本で、２０歳から６０歳まで毎日２合飲む人の、丁度の量だそうです。


		▲ 中添えと櫂いれの風景
米鶴米をタンクへ私たちが、蔵人から、この温度で良いと、判断してもらった蒸し米を、中添えとしてタンクに入れていきます。タンクの下に、米が溜まりますので、櫂を入れて、溶かしていきます。待ちに待った、あの「蔵人風景」といったところでしょうか。蔵の人から、「間違っても、タンクに落ちないで」と注意。醗酵槽は、炭酸ガスの濃度が高いので、窒息死するから、とのこと。まさかとは思いつつも、緊張します。この酒は３月１７日に出来上がります。本日の体験はこれまで。あとは、懇親会です。

▲大吟醸の醗酵槽		▲ 静かに醗酵する酒
	留め添えが終わると、酒は静かに醗酵し続け、搾りを待ちます。醗酵槽を覆うフルーティーな香りが、「飲んでみたい！」という好奇心を高めます。

▼ 懇親会の花形登場！	米鶴を囲んで懇親会清酒鑑評会に出品する大吟醸酒の活性酒「大吟醸巨匠にごり」を開封している風景です。瓶内の醗酵が進んでいるので、王冠に千枚通しをさして、少しずつ、瓶内の炭酸ガスを抜きます。寝ていた様な酒が、急に目を覚ましたように、瓶の中で動き始めます。みんな、どうなるか？と酔っ払いながらみつめています。今回は、無事、おいしく、飲むことができました。感謝。